Istilah ini dikenal pada bulan Maret 1998 diikuti dengan keluarnya Mozilla untuk mengambarkan pembagian sumber software di bawah ijin yang menjadi bahwa setiap orang boleh bebas untuk menggunakannya, mengubah dan membagikan kembali, kode-kode tersebut. Tujuannya diharapkan mampu menjual cara hacker di dalam melakukan software ke industri dan mainstream dengan menghindari arti tambahan yang negatif yang cocok dengan istilah "Software bebas/gratis". Untuk diskusi sesuai dengan taktik dan konsekuensi mereka, lihat Open Source Initiative site.